On fait mémoire des saints Prote et Hyacinthe.

La dernière notice du martyrologe :

A Alexandrie, sainte Théodora : étant imprudemment tombée dans le péché, elle en conçut un vif repentir, revêtit l’habit religieux, et, sans être connue de personne, persévéra jusqu’à la mort dans la pratique de la patience et d’une abstinence admirable.

Il y a ainsi dans le martyrologe des saints qui n’entrent pas dans les cases de la morale catholique… Cette Théodora commet un adultère. Au lieu de demander pardon à son mari, elle le quitte. Et elle entre dans un monastère masculin en se faisant passer pour un homme… Mais il est vrai que sa pénitence est hors normes…

Le Seigneur a dit que le Royaume de Cieux est semblable à dix vierges. Et cela est bien vrai des dix saintes femmes célébrées par l’Eglise, qui revêtirent des habits masculins et pratiquèrent l’ascèse dans des monastères d’hommes. L’une d’elles est Sainte Théodora, qui vécut à Alexandrie sous le règne de l’empereur Zénon (vers 472). Elle était mariée à un homme pieux et de bonne renommée, nommé Paphnuce. Mais un jour, sous l’instigation du diable, Théodora commit l’adultère. A peine venait-elle de pécher que l’aiguillon de sa conscience la fit cruellement souffrir. Elle n’osa pas rentrer chez elle. Abandonnant tout et brûlant de faire pénitence au plus vite, elle changea ses vêtements, s’habilla en homme et demanda à être reçue comme novice dans un monastère masculin des environs, sous le nom de Théodore. L’Higoumène du monastère, pensant qu’il s’agissait d’un eunuque et voyant son ardeur à embrasser la voie du repentir, l’accepta sans tarder et la revêtit du saint habit angélique.

Pendant deux ans, la bienheureuse Théodora montra un zèle exemplaire pour toutes les œuvres de l’ascèse, accomplissant les tâches les plus viles et passant toutes ses nuits dans les larmes et les prières ardentes, afin que le Seigneur lui pardonne son péché et lui fasse retrouver la grâce de la chasteté. Sa conduite était si exemplaire, qu’elle faisait l’admiration de tous et faisait trembler de rage le démon, qui voyait ainsi s’échapper sa proie. Cet insatiable ennemi du bien ne s’avoua pourtant pas vaincu et suggéra à certains moines jaloux de répandre la rumeur selon laquelle le jeune Théodore serait tombé dans la fornication avec une femme d’un village voisin. Ils apportèrent même le nourrisson à la porte du monastère. Comme Théodora ne répondait rien à ces accusations, ne voulant pas dévoiler sa véritable identité et estimant que c’était un châtiment voulu par Dieu, elle fut expulsée du monastère pendant sept années. Elle prit alors l’enfant avec elle, comme si c’était le sien, s’installa dans une petite cabane à proximité et lutta, dans un extrême dénuement, contre le froid l’hiver, contre la chaleur l’été et contre les tentations sans nombre que lui infligèrent les démons. Au bout de sept ans, l’Higoumène du monastère permit à Théodore de rejoindre la communauté. Mais une fois de retour, loin de se reposer de ses labeurs, Théodora redoubla ses veilles, ses jeûnes, ses prières et montra une obéissance et une patience encore plus grandes qu’auparavant. Elle avait pris avec elle l’enfant et lui enseignait comment acquérir les vertus évangéliques et la prière perpétuelle. Quelque temps après, ayant une dernière fois exhorté celui qui était en vérité devenu son fils selon l’Esprit, elle s’endormit en paix. Au moment de sa mort, l’Higoumène eut une vision. Il vit une femme revêtue de vêtements lumineux, s’élever dans les airs et rejoindre le Chœur des Justes et des Saints. Tous reconnurent alors en pleurant leur méprise et rendirent gloire à Dieu d’avoir accompli une si grande merveille. En effet, fortifiée par la grâce, Théodora avait vaincu la faiblesse de sa nature. Pour guérir la passion de la chair, elle avait lutté de front contre les tentations de la chair, en vivant secrètement au milieu des hommes, en dépassant ses compagnons par l’ascèse et les labeurs. Bien que revêtue d’un corps, elle avait ainsi atteint l’impassibilité et la pureté des Anges.

(Source)

Ce tableau représentant saint Nicolas de Tolentino et des scènes de sa vie se trouve au monastère royal de Brou, à Bourg-en-Bresse. Le deuxième médaillon à gauche en partant de bas évoque l’origine des « petits pains de saint Nicolas ».

Nicolas, en habit de religieux, est étendu sur un grabat. Ses yeux contemplent Marie qui lui apparaît au milieu d’une nuée. La Vierge, vêtue d’une robe rouge et d’un manteau bleu, tend la main droite et lui ordonne d’aller chercher un peu du pain qu’une voisine a fait cuire, de le tremper dans de l’eau et d’en manger. Le malade exécute l’ordre et se trouve complètement guéri. Des malades, informés de cette grâce, demandent de ce pain et sont pareillement guéris. Les demandes se multiplient et Nicolas bénit plusieurs pains qui ont la même vertu. Après sa mort, le prieur du couvent de Tolentino perpétue la bénédiction des pains de saint Nicolas.

Ce bocal avec une étiquette de la « Faculté de médecine de Lyon », conservé au musée d’histoire de la médecine et de la pharmacie de Lyon, contient des petits pains qui correspondent à la description relevée dans le Courrier de l’Ain de juillet 1966 : « Les petits pains, de forme ronde, d’un diamètre d’environ trois centimètres sur deux centimètres d’épaisseur, étaient fabriqués avec de la farine de pur froment, pétrie en pâte ferme, sans sel ni levain. Une forte cuisson leur donnait une siccité parfaite qui permettait de les conserver d’une année à l’autre. Pour les manger, on les trempait dans l’eau. »

Source : Chroniques de Bresse.