Jerome Starkey est le rédacteur en chef des affaires militaires au Sun, le plus vendu des quotidiens britanniques. Il est donc impeccablement russophobe et ukrainomaniaque. Mais quand il est directement touché par la vraie politique de Zelensky, il craque et il raconte. Un député du parti de Zelensky a encore réaffirmé samedi que les innombrables vidéos de recrutement forcé sont des fakes tournés hors d’Ukraine ou fabriqués par IA. Jerome Starkey, chef des reporters du Sun en Ukraine, sait ce qu’il en est. Et maintenant que son traducteur s’est fait embarquer pour aller mourir au front, il dit la vérité. Le fait que ce soit enrobé dans un très long article ne change rien à l’affaire. Voici une traduction de ce qui concerne l’enlèvement du traducteur.

Un soldat au regard terne posté à un barrage routier a arrêté notre voiture et nous a demandé nos papiers.

Ce n’est pas inhabituel en Ukraine. Près de quatre ans après l’invasion russe, les postes de contrôle font partie du quotidien, au même titre que les abris anti-bombes et les sirènes d’alerte aérienne.

Mais cette fois-ci, c’était différent. Après quelques échanges, il était clair que quelque chose n’allait pas.

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Habituellement, lorsque nous disons que nous sommes britanniques, nous recevons un sourire ou des acclamations, parfois même un salut « Boris Johnson ! », avant d’être invités à poursuivre notre chemin.

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Mais pas cette fois-ci. Pas de sourires. Pas de blagues. Au lieu de cela, nous avons été témoins du côté impitoyable de la crise du recrutement en Ukraine.

Au cours des huit heures qui ont suivi, mon ami et collègue ukrainien, un journaliste avec lequel je travaille depuis des années, a été enrôlé de force dans les forces armées de son pays.

Notre équipe de trois personnes a été séparée. Mon ami, que j’appellerai D, a été privé de sa liberté.

Le photographe du Sun, Peter Jordan, et moi-même nous sommes retrouvés sans traducteur. Notre reportage, dangereux, coûteux et planifié de longue date, était réduit à néant.

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Au barrage routier de Kharkiv la semaine dernière, j’ai eu l’impression que D allait être arrêté. Lorsqu’il est devenu évident que nous ne pouvions pas aller plus loin, trois hommes armés sont montés dans notre voiture – heureusement un monospace – et nous ont ordonné de retourner à un centre de recrutement dans la ville.

Là, j’ai vu au moins une douzaine d’hommes mornes, pour la plupart âgés de 40 à 50 ans, serrant des liasses de papiers. Ils étaient appelés à entrer et sortir de pièces adjacentes pour passer des examens médicaux de pure forme afin de prouver qu’ils étaient aptes au combat.

L’un d’eux a lancé avec tristesse : « Je dois être en bonne santé avant de pouvoir être tué. »

J’ai lancé des appels futiles pour aider D. J’ai appelé des amis et des contacts au sein du gouvernement et de l’armée.

Les soldats au poste de contrôle avaient dit que D. disposait de 96 heures pour se présenter au bureau de recrutement de sa ville natale. Mais maintenant, cela ressemblait à un mensonge délibéré pour nous faire venir sans faire d’histoires.

L’une des personnes à qui j’ai demandé de l’aide, un colonel de l’armée ukrainienne, m’a répondu presque immédiatement et avec véhémence, affirmant qu’« il devrait être fier de servir dans les forces armées ukrainiennes ».

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Nous avons réalisé ensemble des reportages dans des dizaines de lieux meurtriers. D a été ballotté d’un bureau à l’autre. À l’étage, puis au rez-de-chaussée, puis à nouveau à l’étage. Son sort restait incertain.

Au moins, il n’avait pas été capturé par l’un de ces violents groupes de recrutement qui ont été filmés en train de jeter des hommes en âge de combattre dans des minibus. Ces groupes, appelés « busification », sont la raison pour laquelle environ un million d’hommes se cachent en Ukraine.

Mon ami D ne se cachait pas. La nuit précédant son recrutement forcé, nous avions dormi dans la cave d’un hôpital de campagne souterrain dans la province rurale de Kharkiv.

Le médecin qui nous avait conduits là-bas et ramenés avait roulé à toute vitesse par crainte des drones.

Tout cela n’a servi à rien. Après huit heures d’attente au centre de recrutement, il a été emmené en secret. Nous n’avons pas pu lui dire au revoir. Mais j’ai reçu une série de messages WhatsApp laconiques.

Il a écrit : « Ils m’ont emmené loin. »

« En voiture. »

Puis il a ajouté : « Je pense que c’est fini pour moi. »

Qui va nourrir son chat, me suis-je demandé.

Un des soldats du centre est venu vers moi et m’a dit en plaisantant : « Tu as besoin d’un nouveau chauffeur. » Puis il a ajouté : « Ton ami est parti à la guerre. Bang, bang ! »