Le baryton-basse José van Dam est mort à l’âge de 85 ans. Il aura interprété tous les grands rôles de sa tessiture sur les plus grandes scènes mondiales, sachant incarner les rôles de façon exceptionnelle. On se souviendra toujours de lui dans Mozart et dans Wagner, mais le sommet de sa carrière fut son interprétation de saint François d’Assise, dans l’opéra d’Olivier Messiaen. J’étais à l’Opéra de Paris en décembre 1983. Expérience inoubliable.
J’ai deux autres souvenirs personnels. José Van Dam était tellement bouleversant dans le rôle de Don Quichotte qu’il propulsait au rang de chef-d’œuvre ce modeste opéra de Massenet. Et je n’ai jamais entendu interprétation plus émouvante des Lieder de Mahler (et j’eus la joie de le lui dire de vive voix, alors que par hasard je descendais les marches de Châtelet en même temps que lui.)
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Merci ! Je l’ai vu et entendu dans la Damnation de Faust de Berlioz. Et quel souvenir que son Leporello dans le Don Giovanni de Losey ! C’est vrai qu’il savait tout interpréter et même jouer dans un film le rôle d’un chanteur qui transmet son art à un paysan doué : Le maître de musique.
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Oui, « Le maître de musique » avait permis de vérifier qu’il était un grand acteur, d’où son efficacité particulière sur la scène des opéras.
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Je me souviens d’un récital au théâtre des Champs Elysées qu’il donna au début des années 2000, en faveur de la Fondation Lejeune.
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