Quoi de plus doux, quoi de plus bénin que la conduite du Seigneur ? Il est tenté par les pharisiens, leurs embûches sont brisées ; car, selon le Psalmiste, leurs coups sont devenus des flèches de petits enfants (« Sagittæ parvulorum factæ sunt plagæ eorum », psaume 63). Mais, néanmoins, pour la dignité du sacerdoce et du rang, il engage le peuple à leur rester soumis, en tenant compte, non de leurs actes, mais de leur enseignement. Or, quand Jésus dit : Les scribes et les pharisiens sont assis sur la chaire de Moïse, par chaire, il veut dire l’enseignement de la loi. Et donc ce qui est dit dans le Psaume : Il ne s’est point assis dans la chaire de pestilence (« in cathedra pestilentiæ non sedit », psaume 1) ; et ailleurs : Il renversa les chaires de ceux qui vendaient des colombes (« cathedras vendentium columbas evertit », Matthieu 21), nous devons le prendre dans le sens d’enseignement.
En effet, ils lient de lourds fardeaux, qu’on ne peut porter, et les placent sur les épaules des hommes, alors qu’ils ne veulent pas les remuer du bout de leur doigt. Cela se dit d’une façon générale contre tous les maîtres qui commandent des choses difficiles et ne font pas les plus faciles. Mais il faut noter que les mots : épaules, fardeaux, doigts, et liens avec lesquels ces fardeaux sont liés, doivent s’entendre au sens spirituel.
Mais ils font toutes leurs actions pour être vus des hommes. Donc, quiconque fait quoi que ce soit pour être vu des hommes est un scribe et un pharisien.
Car ils étalent leurs phylactères et font parade de longues franges. Ils aiment aussi les premières places dans les festins et les premiers sièges dans les synagogues, et aussi les salutations sur les places publiques, et l’appellation de Maître de la part des hommes. Malheur à nous, misérables, à qui les vices des pharisiens ont été transmis.
Quand le Seigneur eut donné les prescriptions de la loi par l’entremise de Moïse, il ajouta en terminant : Vous les attacherez à votre main et elles demeureront devant vos yeux (« suspendite ea pro signo in manibus, et inter oculos vestros collocate », Deutéronomle 11). Et voici le sens : Que mes préceptes soient toujours dans votre main, afin d’être réalisés en actes ; qu’ils soient devant vos yeux, afin que vous les méditiez jour et nuit. Les pharisiens, qui l’interprétaient mal, écrivaient sur des parchemins le décalogue de Moïse, c’est-à-dire les dix commandements de la loi, les repliant et les attachant sur leur front, et en formant une sorte de couronne sur leur tête, afin qu’ils fussent sans cesse en mouvement devant leurs yeux.
Saint Jérôme, commentaire de l’évangile de saint Matthieu, leçons des matines.
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