Sur cette photo on voit le pape accueillant en audience privée Alex Capecelatro et son « mari » Brian D. Stevens, venus avec l’archevêque de Los Angeles, le 11 octobre dernier. La scène a été racontée par le menu sur le site américain « Letters from Leo – the American Pope & US Politics » :

Lors d’une audience privée au Vatican avec l’archevêque José Gomez de Los Angeles le mois dernier, le pape Léon XIV a écrit une petite page d’histoire.

Au milieu des formalités, le premier pape américain s’est surpris à rire d’une blague sur Wordle partagée avec un couple ouvertement gay de Californie.

Les deux hommes — Alex Capecelatro, entrepreneur technologique renommé et PDG de Josh.ai, et son mari Brian D. Stevens, célèbre philanthrope catholique— faisaient partie de la délégation de Gomez.

Lorsque le pape Léon a appris « que nous étions mariés », a déclaré Alex plus tard sur les réseaux sociaux, il les a accueillis avec une cordialité et une gentillesse indéniables, sans la moindre hésitation.

Pour Capecelatro, qui n’a pas été élevé dans la religion catholique, ce moment a été particulièrement émouvant aux côtés de Brian, un catholique fervent.

En discutant avec un pape anglophone dont le message est celui de l’unité et de la paix, ils se sont sentis pleinement accueillis dans l’étreinte de l’Église.

Ce qui s’est passé ensuite a montré le côté simple du pape Leo. Capecelatro a interrompu leur conversation avec un sourire malicieux :

« J’ai une question très importante à vous poser », a-t-il annoncé, suscitant momentanément la curiosité de Leo. Puis vint la chute : « Comment vous en êtes-vous sorti au Wordle aujourd’hui ? »

Le souverain pontife de 70 ans a éclaté de rire.

Il s’est avéré que le pape et le pèlerin avaient tous deux eu besoin de six essais pour résoudre le puzzle du jour (le mot était « GLARE ») — et Leo est revenu quelques minutes plus tard pour comparer leurs notes à ce sujet.

Dans une salle dorée du Vatican, avec le poids du monde sur ses épaules, le pape échangeait ses scores à des jeux de mots comme un vieil ami.

Est-ce que cela vient vraiment de se produire ? se demanda Capecelatro, ravi. Ce moment de complicité a mis une chose en évidence : le pape Léon XIV porte peut-être le fardeau d’une Église mondiale, mais il trouve toujours le temps pour les petites choses qui rassemblent les gens.

Il y eut également des cadeaux et des messages sincères.

La délégation de Gomez a offert à Léon un maillot des Dodgers de Los Angeles au nom de leur archidiocèse.

À l’époque, les Dodgers n’avaient pas encore remporté les World Series — certains ont plaisanté en disant que la bénédiction papale avait peut-être aidé lorsqu’ils ont finalement gagné.

Plus important encore, Capecelatro et Stevens ont fait part au pape Léon de l’importance que revêt pour eux l’action du père James Martin, SJ, auprès des catholiques LGBTQ.

Le pape a approuvé d’un signe de tête lorsque ce ministère a été mentionné. L’unité et la paix ne sont pas seulement des slogans pour Léon XIV ; elles sont un appel à accueillir ceux qui ont longtemps été marginalisés.

Son acceptation bienveillante de ce couple gay marié — écouter leur histoire, apprécier leur amour pour un ministère au service des fidèles LGBTQ — en disait long sans qu’il soit nécessaire de faire de déclaration fracassante.

C’était l’Évangile de la rencontre en action.

Une vie de foi et de service derrière ce moment

Cette rencontre était également très significative en raison de qui sont Alex et Brian.

Brian D. Stevens est au sommet d’une carrière prestigieuse dans le secteur des réunions et des événements, mais son cœur a toujours été au service des autres.

Catholique de longue date, il est brièvement entré au séminaire pour devenir prêtre, puis s’est consacré pendant des décennies à des œuvres caritatives.

Il est chevalier de Malte et a organisé près de 33 pèlerinages à Lourdes pour les malades.

Ses amis proches disent que sa générosité est sans limite.

« Il a un grand amour pour Dieu », déclare le cardinal Roger Mahony, archevêque émérite de Los Angeles et ami de Stevens. « Il voit constamment l’œuvre de Dieu dans les gens… Il aime être entouré et serait un excellent ambassadeur pour l’Église en accueillant les gens. »

Sœur Kathleen Bryant, une autre amie proche, affirme que la foi de Brian alimente son altruisme : « Il a un don merveilleux pour discerner où Dieu l’invite à aller… Il remarque où il y a des besoins et y répond généreusement, mais il le fait discrètement. »

En effet, tous ceux qui rencontrent Brian semblent s’accorder pour dire que le mot qui le décrit le mieux est « généreux ».

Qu’il s’agisse de fonder une entreprise qui aide des milliers de personnes à se connecter ou de prêter sa voiture à un ami dans le besoin, Stevens a toujours appliqué la règle d’or avec humilité.

En mai 2023, Alex et lui se sont mariés, ce qui était autrefois inimaginable pour un catholique de la génération de Brian. Et pourtant, ils étaient là, ensemble au Vatican, traités avec dignité par le Vicaire du Christ lui-même.

Alex, qui a fait son coming out en 2015, est cofondateur et PDG de Josh.ai, une entreprise qui a révolutionné le contrôle des maisons intelligentes en privilégiant l’interaction en langage naturel basée sur l’IA, un design élégant et la confidentialité des utilisateurs.

Pour de nombreux catholiques, en particulier les croyants LGBTQ qui se sont sentis exclus, cette petite rencontre résonne comme un signe d’espoir.

Le pape Léon XIV n’a pas publié de décret doctrinal ni fait de grande déclaration pendant l’audience ; il s’est contenté d’écouter, de rire et d’embrasser deux fidèles tels qu’ils sont.

Ce geste discret incarnait ce que Léon prêche depuis le premier jour : l’Église doit être « une Église des Béatitudes », qui fait place aux exclus.

C’est une leçon tirée de l’Évangile de la rencontre : aller à la rencontre des gens là où ils sont, avec amour.

Comme l’a joyeusement déclaré Capecelatro après coup, le pape Léon « rayonne de compassion et d’acceptation », se souciant sincèrement de rassembler les gens.

Dans ce moment intime, le premier pape américain a montré une fois de plus qu’il aspire à être un pasteur pour tous.

L’unité et la paix ne sont pas des abstractions pour le pape Léon XIV ; ce sont des réalités qu’il met en œuvre chaque fois qu’il franchit un fossé et qu’il vit son rôle de pontifex — le bâtisseur de ponts que le Christ l’appelle à être.