Saint Jérôme a écrit sa vie. La liturgie byzantine l’honore également ce jour, sous le nom de saint Paul de Thèbes.
Chez les bénédictins c’est la fête de saint Maur, disciple de saint Benoît, qui marcha sur l’eau pour sauver saint Placide.
Un certain jour, alors que le vénérable Benoît se tenait en cellule, Placide, cet enfant attaché à la personne du saint homme, sortit pour puiser de l’eau dans le lac. Tenant son récipient, il eut un geste imprudent en le mettant dans l’eau, et entraîné par ce mouvement, il y tomba lui aussi. Aussitôt, le courant le saisit, l’éloigna du bord et le tira vers le large jusqu’à la distance d’un jet de flèche. Or l’homme de Dieu, à l’intérieur de sa cellule, eut aussitôt conscience de ce qui s’était passé et appela Maur en toute hâte : « Frère, lui dit-il, cours ! L’enfant qui était allé puiser de l’eau est tombé dans le lac et le courant l’a déjà entraîné fort loin ! »
Chose admirable et qui ne s’était pas reproduite depuis l’apôtre Pierre ! Voici : la bénédiction ayant été demandée et reçue, Maur, stimulé par l’ordre de son Père gagna cet endroit et, se croyant toujours sur la terre ferme, il continua sa course sur l’eau jusqu’à l’endroit où l’enfant avait été emporté par le courant : il le saisit par les cheveux et revint toujours en courant. A peine eut-il touché terre et repris ses esprits qu’il jeta un regard derrière lui et voici que, ce qu’il n’aurait jamais cru possible, étonné et tout tremblant, il le voyait accompli !
De retour chez le Père, il lui rendit compte de cet exploit. Le vénérable homme de Dieu, Benoît, lui, se mit à attribuer la chose non à ses propres mérites mais à l’obéissance de son disciple. Maur, au contraire, disait que c’était dû uniquement à son ordre : il était bien conscient que cela ne venait pas de sa propre vertu puisqu’il avait agi inconsciemment. Mais voici que dans cet assaut d’humilité, réciproque et amical, l’enfant sauvé intervint comme arbitre. Car il disait : « Moi, lorsque j’étais retiré de l’eau, je voyais au-dessus de ma tête la mélote du Père Abbé, et j’avais conscience que c’était lui qui me conduisait hors de l’eau. »
Saint Grégoire le Grand, Dialogues, II, 7.
Obedientiae pennis elatus super aquas graditur nec fluctibus mergi potuit qui spiritu Dei ferebatur.
Emporté sur les ailes de l’obéissance, il marche sur les eaux et il ne peut s’enfoncer dans les flots, celui qui était porté par le souffle de Dieu.
(Antienne de tierce.)
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