L’hymne des matines au temps du carême.

Ex more docti mýstico
Servémus hoc jejúnium,
Deno diérum círculo
Ducto quater notíssimo.

Fidèles à la tradition mystérieuse,
Gardons avec soin ce jeûne célèbre
Qui parcourt le cercle
De dix jours, quatre fois répétés.

Lex et prophétæ prímitus
Hoc prætulérunt, póstmodum
Christus sacrávit, ómnium
Rex atque factor témporum.

La Loi [Moïse] et les Prophètes [Elie]
L’inaugurèrent autrefois ;
Auteur et roi de toutes les choses créées,
Le Christ daigna lui-même le consacrer.

Utámur ergo párcius
Verbis, cibis et pótibus,
Somno, jocis, et árctius
Perstémus in custódia.

Soyons donc d’une plus grande réserve
Dans l’usage de la parole, du manger et du boire,
Du sommeil et des délassements,
Veillons plus strictement sur la garde de nous-mêmes.

Vitémus autem nóxia,
Quæ súbruunt mentes vagas:
Nullúmque demus cállidi
Hostis locum tyránnidi.

Evitons ces périls
Où succombe l’âme inattentive ;
Gardons de laisser la moindre entrée
A notre tyran perfide.

Flectámus iram víndicem,
Plorémus ante Júdicem,
Clamémus ore súpplici,
Dicámus omnes cérnui:

Fléchissons la colère vengeresse ;
Pleurons aux pieds de notre Juge ;
Poussons des cris suppliants, et,
Prosternés devant notre juge, disons-lui :

Nostris malis offéndimus
Tuam, Deus, cleméntiam:
Effúnde nobis désuper,
Remíssor, indulgéntiam.

O Dieu ! par nos péchés,
Nous avons offensé votre clémence ;
Daignez étendre sur nous
Votre pardon.

Meménto quod sumus tui,
Licet cadúci, plásmatis:
Ne des honórem nóminis
Tui, precámur, álteri.

Souvenez-vous que, malgré notre fragilité,
Nous sommes l’œuvre de vos mains ;
Ne cédez pas à un autre
L’honneur de votre Nom.

Laxa malum, quod fécimus,
Auge bonum, quod póscimus:
Placére quo tandem tibi
Possímus hic, et pérpetim.

Pardonnez-nous le mal que nous avons fait ;
Donnez-nous avec abondance la grâce que nous implorons,
Afin que nous puissions vous plaire
Ici-bas et dans l’éternité.

Præsta, beáta Trínitas,
Concéde, simplex Unitas,
Ut fructuósa sint tuis
Jejuniórum múnera. Amen.

Exaucez-nous, Trinité bienheureuse,
accordez-nous, Unité simple,
que soit profitable à vos fidèles
le bienfait du jeûne.

*

On peut s’étonner que les 40 jours du carême soient désignés comme un « cercle de 10 jours quatre fois répété ». L’hymne est traditionnellement attribuée à saint Grégoire le Grand, qui a écrit ceci :

« Pourquoi donc garder ce nombre de quarante à propos de l’abstinence, si ce n’est pour montrer que la grâce des dix commandements trouve son accomplissement dans les quatre livres des Saints Evangiles ? Tout comme dix fois quatre font quarante, nous accomplissons les dix commandements quand nous gardons fidèlement les quatre livres du Saint Evangile. Cette pensée peut encore se comprendre sous un autre aspect : notre corps mortel est composé de quatre éléments, et c’est par les voluptés de ce corps que nous faisons obstacle aux préceptes du Seigneur. Or les préceptes du Seigneur sont contenus dans les dix commandements ; puisque nous avons méprisé ces dix commandements par les désirs de la chair, il est juste d’affliger cette même chair quatre fois dix jours. »

Quoi de plus doux, quoi de plus bénin que la conduite du Seigneur ? Il est tenté par les pharisiens, leurs embûches sont brisées ; car, selon le Psalmiste, leurs coups sont devenus des flèches de petits enfants (« Sagittæ parvulorum factæ sunt plagæ eorum », psaume 63). Mais, néanmoins, pour la dignité du sacerdoce et du rang, il engage le peuple à leur rester soumis, en tenant compte, non de leurs actes, mais de leur enseignement. Or, quand Jésus dit : Les scribes et les pharisiens sont assis sur la chaire de Moïse, par chaire, il veut dire l’enseignement de la loi. Et donc ce qui est dit dans le Psaume : Il ne s’est point assis dans la chaire de pestilence (« in cathedra pestilentiæ non sedit », psaume 1) ; et ailleurs : Il renversa les chaires de ceux qui vendaient des colombes (« cathedras vendentium columbas evertit », Matthieu 21), nous devons le prendre dans le sens d’enseignement.

En effet, ils lient de lourds fardeaux, qu’on ne peut porter, et les placent sur les épaules des hommes, alors qu’ils ne veulent pas les remuer du bout de leur doigt. Cela se dit d’une façon générale contre tous les maîtres qui commandent des choses difficiles et ne font pas les plus faciles. Mais il faut noter que les mots : épaules, fardeaux, doigts, et liens avec lesquels ces fardeaux sont liés, doivent s’entendre au sens spirituel.

Mais ils font toutes leurs actions pour être vus des hommes. Donc, quiconque fait quoi que ce soit pour être vu des hommes est un scribe et un pharisien.

Car ils étalent leurs phylactères et font parade de longues franges. Ils aiment aussi les premières places dans les festins et les premiers sièges dans les synagogues, et aussi les salutations sur les places publiques, et l’appellation de Maître de la part des hommes. Malheur à nous, misérables, à qui les vices des pharisiens ont été transmis.

Quand le Seigneur eut donné les prescriptions de la loi par l’entremise de Moïse, il ajouta en terminant : Vous les attacherez à votre main et elles demeureront devant vos yeux (« suspendite ea pro signo in manibus, et inter oculos vestros collocate », Deutéronomle 11). Et voici le sens : Que mes préceptes soient toujours dans votre main, afin d’être réalisés en actes ; qu’ils soient devant vos yeux, afin que vous les méditiez jour et nuit. Les pharisiens, qui l’interprétaient mal, écrivaient sur des parchemins le décalogue de Moïse, c’est-à-dire les dix commandements de la loi, les repliant et les attachant sur leur front, et en formant une sorte de couronne sur leur tête, afin qu’ils fussent sans cesse en mouvement devant leurs yeux.

Saint Jérôme, commentaire de l’évangile de saint Matthieu, leçons des matines.