A Antioche, l’anniversaire de saint Eustache, évêque et confesseur, célèbre par sa science et sa sainteté. Sous l’empereur arien Constance, il fut, pour la défense de la Foi Catholique, exilé à Trajanopolis en Thrace, où il s’endormit dans le Seigneur.

C’est ce que dit le martyrologe. Sans doute pour épargner Constantin. Mais c’est bien sous Constantin qu’Eustache, qu’on appelle aujourd’hui Eustathe, fut exilé. Et forcément par Constantin en personne, puisque à ce moment-là Eustathe était évêque d’Antioche (323-331), donc l’un des principaux personnages de l’Eglise.

Saint Eustathe fut l’une des premières trompettes du combat contre l’arianisme, comme disait saint Jérôme. Les ariens le firent exiler sous de fausses accusations de sabellianisme et d’amoralité. Ce fut l’origine du schisme dit « eustathien ». Un prêtre nommé Paulin menait la fraction restée fidèle à Eustathe. En 360 fut nommé un évêque de « compromis », Mélèce, un homme irréprochable, mais élu avec des appuis ariens (qui l’exilèrent quelques mois plus tard…). Mélèce revint sous Julien l’Apostat. Le très anti-arien évêque de Cagliari saint Lucifer ordonna Paulin évêque d’Antioche. De ce jour il y eut deux évêques d’Antioche. Saint Athanase reconnut la légitimité de Paulin. Puis le pape saint Damase. Et saint Jérôme qui sera ordonné prêtre par Paulin. Mais de nombreux évêques grecs, dont saint Basile, soutenaient Mélèce, qui présida le concile de Constantinople de 381 quelques jours avant sa mort. Paulin avait désigné comme son successeur Evagre, avec l’assentiment de saint Jérôme, de l’évêque d’Alexandrie et du pape. Le schisme « eustathien » (dont Eustathe n’était en rien responsable) se termina en 414.

Saint Eustathe était manifestement un théologien important. Mais il ne reste de lui qu’un opuscule anti-origénien sur la pythonisse d’Endor, et une centaine de « fragments », c’est-à-dire de citations dont beaucoup sont sujettes à caution.