(Lu sur le site de l’Union des journalistes orthodoxes ukrainiens)

Sur l’île grecque de Céphalonie, de petits serpents ont fait leur retour dans les églises à l’approche de la fête de la Dormition de la Mère de Dieu. Ces reptiles y font leur apparition chaque année pendant la période de la fête, attirant des milliers de pèlerins venus du monde entier.

L’apparition de ces « serpents sacrés de la Vierge Marie » est observée à l’église de la Dormition de la Très Sainte Théotokos (Panagia Lagouvarda), près du village de Markopoulo. Selon la tradition orthodoxe locale, ces petits reptiles viennent chaque année dans les églises pendant la célébration de la Transfiguration du Seigneur, le 6 août, et y restent jusqu’à la fête de la Dormition de la Très Sainte Théotokos, célébrée le 15 août.

Au cours des offices des fêtes, les serpents ne montrent absolument aucune crainte envers les personnes présentes et se déplacent librement parmi les fidèles qui remplissent l’église. Ils rampent sur le mobilier liturgique, divers ustensiles et les icônes, sans manifester la moindre crainte envers les gens. Les pèlerins qui se rendent chaque année sur l’île pour participer aux célébrations de la Dormition décrivent ces reptiles comme des créatures à la peau très douce et présentant un motif distinct en forme de croix sur le dos.

La tradition locale, qui remonte au XVIIIe siècle, lie l’apparition régulière de ces serpents au sauvetage miraculeux d’un ancien monastère lors d’une attaque de pirates. Selon la légende, lorsque des bandits attaquèrent le village, les moniales de l’ancien monastère prièrent avec ferveur la Très Sainte Théotokos pour qu’elle les sauve, après quoi des serpents apparurent dans le monastère et chassèrent les pirates. L’actuelle église de Panagia Lagouvardа, également connue sous le nom de Panagia Fidoussa (Notre Dame des serpents), est construite directement sur les ruines de cet ancien monastère féminin.

L’apparition annuelle et la disparition subséquente de ces reptiles restent à ce jour un mystère non élucidé. La tradition locale n’offre aucune explication quant à leur provenance avant les fêtes ni quant à l’endroit où ils disparaissent immédiatement après la fin des célébrations de la Dormition.