A Osimo, dans les Marches, saint Joseph de Cupertino, prêtre de l’Ordre des Frères Mineurs Conventuels et confesseur, inscrit au nombre des saints par le pape Clément XIII.

On constate que le martyrologe ne fait pas la moindre allusion à ce qui caractérise ce saint, à savoir ses lévitations impromptues voire intempestives, dès qu’il entrait en extase. C’est sans doute parce que, si l’on en est enclin à les trouver pittoresques, elles lui valurent des vexations et même une longue persécution de la part de la hiérarchie.

Ses lévitations commencèrent deux ans après son ordination sacerdotale. Très vite on lui interdit de célébrer la messe en public, de célébrer l’office au chœur, de prendre ses repas avec les frères, de participer à quelque rassemblement public que ce soit.

Mais quand il sortait du couvent il attirait les foules. Le vicaire général de Bari le dénonça à l’Inquisition. Les inquisiteurs ne trouvèrent rien à lui reprocher mais l’envoyèrent à Rome voir le supérieur des franciscains, qui le conduisit au pape, et c’est la fameuse scène de Joseph qui croit se prosterner devant Urbain VIII et se retrouve collé au plafond.

En 1639 on l’envoie à Assise où il est méprisé par ses supérieurs qui voient en lui un hypocrite. Les foules viennent le voir et il est fait citoyen d’honneur de la ville.

Là eurent lieu deux lévitations particulières. En 1645 l’ambassadeur d’Espagne, amiral de Castille, voulut rencontrer le père Joseph. On fit venir celui-ci à l’église. Lorsqu’il vit la statue de la Vierge il s’éleva à quatre mètres et passa au-dessus de la tête des visiteurs. La femme de l’ambassadeur s’évanouit. En 1649 le duc de Brunswick-Calenberg, qui était luthérien, assista à une messe du père Joseph en compagnie de plusieurs cardinaux. A un moment Joseph s’éleva au-dessus de l’autel. Le duc saisit son épée, la fit passer sous le prêtre puis autour de lui pour découvrir l’imposture… puis il se convertit.

En 1653 le pape Innocent X ordonne à l’Inquisition de le retirer de chez les franciscains et de l’envoyer loin de là chez des capucins où il va vivre reclus, en fait en captivité. Il n’a même pas le droit d’écrire ou de recevoir des lettres. Mais là encore les pèlerins affluent. A la mort d’Innocent X les franciscains demandent au nouveau pape Alexandre VII de le libérer, mais au contraire il l’envoie dans un autre couvent de capucins, à Osimo, où il sera encore plus reclus jusqu’à sa mort en 1663.