Comme je l’avais annoncé dans l’introduction de mon étude sur les différences entre les versions grecque et latine des psaumes, voici quelques particularités et curiosités. Il ne s’agit plus de différences manifestes entre le texte grec et le texte latin, mais de traductions plus ou moins inattendues. Cette partie est donc plus intéressante que la première pour ceux qui prient les psaumes, car elle apporte des nuances, des éclairages de l’original grec sur des mots latins.

On trouvera ensuite le cas particulier des versets de psaumes où un seul mot grec répété est traduit par deux mots latins, et des versets où deux mots grecs sont traduits par un même mot latin répété.

La signification des abréviations est rappelée in fine.

Mon berger

On peut s’étonner que le début du psaume 22 en latin soit « Dominus regit me », Dieu me conduit, me dirige, alors que les traductions modernes (et les pasteurs qui célèbrent les obsèques dans les films américains) disent : « Le Seigneur est mon berger. »

Le verbe grec est ποιμαίνω : il peut vouloir dire simplement diriger, conduire. Mais son sens premier est : conduire des animaux à la pâture, faire paître. Le sens premier du latin dirigo est également de conduire des bêtes, mais pas forcément à la pâture. Le mot hébreu est ro’i, participe du verbe ra’ah qui veut dire « faire paître ». Mais le participe se traduit soit par un présent (ce que fait le grec), soit par le nom de celui qui fait l’action : le berger. D’où les traductions protestantes (« L’Eternel est mon berger ») ou « catholiques » modernes (« Yahweh est mon pasteur »).

On trouve le même verbe, traduit de la même façon, à la fin du psaume 47. On le trouve aussi dans le verset 15 du psaume 48, mais là il est au futur et traduit par « depasco », « paître, enlever en paissant », d’où « dévorer », car ici c’est la mort qui sera le « berger »…

Mon protecteur

On trouve 17 fois dans les psaumes le mot ὑπερασπιστής, une fois le verbe ὑπερασπίζω, une fois le substantif ὑπερασπισμός, traduits par « protector », « protego », « protectio » : protecteur, protéger, protection. Cette traduction va de soi. Mais on peut remarquer que le mot grec est imagé. Il vient de ἀσπίς, le bouclier. ὑπερασπιστής c’est celui (Dieu) qui tient un bouclier au-dessus de moi.

Suave bénignité

Le dictionnaire Bailly répartit en trois chapitres les significations de χρηστός : 1. Dont on peut se servir, d’où de bonne qualité, honnête, honorable, brave, vertueux, noble, heureux, bénin, qui est formé. 2. Qui rend service, d’où bon, dévoué, serviable, obligeant, empressé, utile, (ironiquement) débonnaire, simple, crédule, niais. 3. Terme de grammaire : usuel.

Pour le substantif χρηστότης, il est beaucoup moins prolixe, le mot étant semble-t-il rare en grec classique : bonne qualité, bonté, particulièrement bonté de cœur, d’où simplicité, naïveté.

Dans les psaumes, puis dans le grec chrétien, le mot désigne la bonté de Dieu, sa bénignité, et l’on dérive vers des sens qui ne figurent pas dans le dictionnaire : la douceur, et même la suavité. Et cela va jusqu’au sens du goût, dans le célèbre verset eucharistique du psaume 33 : Goûtez et voyez combien le Seigneur est χρηστός, que le latin traduit par suavis, suave. Et bien sûr les pères joueront sur le fait que χρηστός se prononce presque comme Χριστός, le Christ, et exactement comme Christ à l’achèvement du iotacisme (IVe siècle).

Le substantif χρηστότης se trouve 14 fois dans les psaumes. Il est traduit une fois par benignitas (bénignité), une fois par suavitas (suavité), deux fois par bonum (bon), trois fois par dulcedo (douceur), sept fois par bonitas (bonté).

L’adjectif χρηστὸς se trouve 13 fois. Il est traduit une fois par dulcis (doux), une fois par benignus (plein de bénignité), deux fois par jucundus (agréable), quatre fois par bonus (bon), cinq fois par suavis (suave).

On peut signaler enfin qu’au début du psaume 134 le grec καλός, en parallèle avec ἀγαθὸς (les deux mots veulent dire « bon »), est trraduit par suavis.

Occupations et désirs

On trouve huit fois le mot ἐπιτηδεύματα dans les psaumes, dont deux fois dans le verset 13 du psaume 80. Il est traduit par « adinventiones », sauf dans le psaume 13 : « studia », et la première fois dans le verset 13 du psaume 80 : « desideria » :

καὶ ἐξαπέστειλα αὐτοὺς κατὰ τὰ ἐπιτηδεύματα τῶν καρδιῶν αὐτῶν, πορεύσονται ἐν τοῖς ἐπιτηδεύμασιν αὐτῶν.

Et dimisi eos secundum desideria cordis eorum ; ibunt in adinventionibus suis.

« Et je les ai fait partir selon les désirs de leurs cœurs ; ils chemineront en leurs désirs. »

ἐπιτηδεύματα veut dire « mœurs, habitudes de vie » selon le dictionnaire Bailly, et aussi « occupations », selon le LSJ . C’est donc aussi ce que veut dire le latin « adinventiones », que Gaffiot traduit par « pensées, idées » quand il ne veut pas dire « inventions, découvertes ». On voit que dans le psaume 13 il est traduit par « studia », ici « sentiments manifestés », et dans le psaume 80, la première fois, par « desideria », désirs (dans les VL « affectionibus », « voluntatibus », « voluptatibus »…). Chez Cicéron on trouve « suo studio » au sens de : « selon son goût personnel ».

Sept fois sur huit le mot ἐπιτηδεύματα est pris en mauvaise part : il s’agit en quelque sorte des Hébreux qui accomplissent leurs mauvais désirs, s’adonnent à des occupations perverses, à des manigances.

Mais dans le psaume 76 il s’agit des « adinventiones » de Dieu. Le verset est l’un de ceux, nombreux, dont le deuxième stique reprend avec d’autres mots ce que dit le premier : « et meditabor in omnibus operibus tuis, et in adinventionibus tuis exercebor. » « Et je méditerai sur toutes tes œuvres, et je m’exercerai dans tes pensées », dans tes façons d’être et tes volontés.

En grec : καὶ μελετήσω ἐν πᾶσι τοῖς ἔργοις σου καὶ ἐν τοῖς ἐπιτηδεύμασί σου ἀδολεσχήσω.

On remarque que le verbe du deuxième stique, traduit par exercebor (qui est ici une autre façon de dire « méditer »), est en grec ἀδολεσχέω. Lequel veut seulement dire « bavarder », si l’on en croit Bailly. Et c’est aussi ce que dit le LSJ, qui ajoute toutefois, avec références à la Septante : « méditer ». On le retrouve dans les psaumes 54, 76 et 118, avec le même sens. (L’expression du psaume 76 étant la même que celle du psaume 60 : ἐν τοῖς ἐπιτηδεύμασί σου ἀδολεσχήσω, « in adinventionibus tuis exercebor ».)

Quant au substantif ἀδολεσχίας qu’on trouve dans le psaume 118 (verset 85), il est traduit par « fabulationes » : « Les iniques m’ont raconté des fables, mais ce n’est pas comme ta loi. » Narraverunt mihi iniqui fabulationes, sed non ut lex tua.

Justice et équité

Le mot grec δικαιοσύνη, qui se trouve 81 fois dans les psaumes, est logiquement et normalement traduit par « justitia » (justice). On remarque cependant qu’il est traduit par « æquitas » (équité) dans les psaumes 51, 93 et 142, et surtout quatre fois sur douze dans le psaume 118.

En fait la « justice » et l’« équité » sont deux notions très proches, et il y a dans le psautier trois versets qui font le parallèle entre ces deux mots, tant en grec qu’en latin (9, 10, 97). Le dictionnaire Gaffiot traduit du reste « æquitas » non seulement par équité, mais par « esprit de justice, justice d’une loi, justice d’une cause ».

Il est curieux toutefois que dans le psaume 118 la traduction littérale n’ait pas été respectée à quatre reprises, car δικαιοσύνη en grec, « justitia » en latin, est l’un des huit mots qui dans le psaume 118 disent la Loi (c’est-à-dire le Christ : l’un d’eux est λόγος, le Verbe), et dont on attendrait qu’ils soient rigoureusement traduits de façon identique tout au long du psaume. Mais cela souligne l’absence de système des psaumes, la grande liberté qui caractérise cette poésie.

Ne m’envoie pas aux corbeaux

Pour dire « mépriser », « le mépris », les psaumes grecs utilisent presque toujours ἐξουδενόω, ἐξουδένωσις. Un mot typique de la Septante (24 fois dans le psautier), puisque les dictionnaires ne donnent pas d’autres références… Littéralement, ἐξουδενόω, c’est « tenir pour rien », et une fois le latin le traduit ainsi : dans le psaume 14 (verset 4). Mais habituellement c’est « contemno » ou « sperno », « despicio » et « despectio ». Curieusement, dans le psaume 30 (verset 19), ἐξουδένωσις est traduit par « abusio », alors que les vieilles latines ont « contemptus », et que saint Jérôme retraduisant de l’hébreu avait mis « despectio ».

Une fois, le latin « despicio » traduit ἀποσκορακίζω. Un mot qui littéralement veut dire « envoyer aux corbeaux », ce qui correspond à l’expression française « envoyer au diable », donc chasser avec colère ou avec mépris. C’est dans le psaume 26, verset 9, le psalmiste demande à Dieu :

μὴ ἀποσκορακίσῃς με καὶ μὴ ἐγκαταλίπῃς με.

« Ne me méprise pas, et ne m’abandonne pas. »

La traduction latine a interverti les verbes : « Ne derelinquas me, neque despicias me. »

On note une interversion analogue dans le psaume 31, verset 5. Le grec dit : τὴν ἀνομίαν μου ἐγνώρισα καὶ τὴν ἁμαρτίαν μου οὐκ ἐκάλυψα. « J’ai fait connaître mon iniquité, et je n’ai pas caché mon péché. » Le latin : Delictum meum cognitum tibi feci, et injustitiam meam non abscondi. « Je t’ai fait connaître mon péché, et je n’ai pas caché mon injustice. » Mais en grec l’interversion ne se trouve (chez Rahlfs) que dans l’Alexandrinus, suivi par le psautier liturgique.

Deux racines de l’excellence

Le verset 6 du psaume 15 dit :

σχοινία ἐπέπεσέ μοι ἐν τοῖς κρατίστοις· καὶ γὰρ ἡ κληρονομία μου κρατίστη μοί ἐστιν.

Funes ceciderunt mihi in præclaris ; etenim hæreditas mea præclara est mihi.

« Les cordeaux sont tombés pour moi en des (lieux) excellents, car mon héritage est excellent pour moi. »

Il s’agit des lots de terre mesurés au cordeau, donc de la part qui m’échoit et qui est excellente. Il ne fait pas de doute que « præclarus » traduit κράτιστος, et que les deux mots peuvent être traduits en français par « excellent », et que c’est bien le sens qu’ils ont ici. Mais on peut remarquer que le mot grec vient de κράτος, la force, dont il est le superlatif, et qu’il veut donc dire d’abord « le plus fort », donc « celui qui l’emporte sur », donc « excellent ». Tandis que le mot latin comporte une idée de lumière : très clair, lumineux, brillant, donc remarquable, supérieur, excellent…

Le pauvre et l’indigent

Selon les dictionnaires LSJ (anglais) et Pape (allemand), le grec πτωχός veut dire « mendiant ». Bailly dit : « pauvre, mendiant ». Dans la première béatitude, comme en général dans la Bible grecque, le mot veut dire « pauvre ». Mais le pauvre de la Bible est assurément celui qui sait qu’il n’a rien de lui-même et qu’il doit attendre, mendier, de Dieu. Ainsi deux fois dans les psaumes (39,17 et 108,17) est-il traduit par « mendicus » : le mendiant.

Quatre fois on trouve πτωχός associé à πένης. Ce dernier mot désigne d’abord le pauvre travailleur, puis le pauvre, l’indigent.

L’expression πτωχὸς καὶ πένης devrait logiquement être traduite par « pauper et inops », le pauvre et l’indigent. Mais ce n’est le cas que dans le psaume 37 (verset 21). Les autres fois ce sont des combinaisons aléatoires de « pauper », « inops » et « mendicus »…

Arrivée discrète de l’acédie

Psaume 60, 3 :

πρὸς σὲ ἐκέκραξα ἐν τῷ ἀκηδιάσαι τὴν καρδίαν μου.

Ad te clamavi, dum anxiaretur cor meum.

« J’ai crié vers toi, alors que mon cœur était tourmenté. »

Psaume 118, 28 :

ἐνύσταξεν ἡ ψυχή μου ἀπὸ ἀκηδίας.

Dormitavit anima mea præ tædio.

« Mon âme s’est endormie de lassitude. »

Dans le psaume 118, le substantif ἀκηδία est traduit par « taedium », que le Gaffiot traduit en français par : « dégoût, ennui, lassitude, fatigue  ; aversion, répugnance  ». Le dictionnaire grec-anglais LSJ traduit ἀκηδία par « indifférence, torpeur, apathie, fatigue, épuisement ». On peut ajouter : tristesse. C’est tout cela en même temps l’acédie, l’une des principales épreuve et tentation du moine. Et le même verset donne le remède : il demande à Dieu : « Affermis moi dans tes paroles ».

Dans le psaume 60 on trouve le verbe qui correspond à ce mot. « Être découragé, être inerte », dit le dictionnaire Bailly. La traduction latine insiste sur le tourment de l’acédie.

De la vantardise à la glorification

Selon les dictionnaires, le mot καύχημα veut dire vantardise. Mais dans le psaume 88 (verset 18), il est traduit par « gloria », et non pas dans le sens d’une gloire usurpée, puisque le psalmiste dit à Dieu : « Tu es la gloire de leur puissance ». De même, le verbe καυχάομαι, dans les psaumes, ne veut pas dire : se vanter, mais se glorifier (à tort ou à raison) : il est traduit en latin par « gloriari ». Sauf dans le psaume 149 : « Exsultabunt sancti. » Les saints exulteront. Comme il n’y a aucune variante en grec ou en latin, c’est bien καυχήσονται qui est traduit par « exsultabunt ». Mais le dictionnaire Gaffiot indique in fine que « exsulto » peut vouloir dire « être fier ». On retrouve ici la gloire : celle d’une fierté légitime. Καύχημα est éventuellement traduit par « fierté » dans les adaptations françaises de texte liturgiques grecs.

Putride

« Putruerunt et corruptæ sunt cicatrices meæ », dit le psaume 37, verset 6 : mes plaies se sont pourries et se sont corrompues. Dans le psaume grec le premier verbe est προσώζεσαν : mes plaies ont senti mauvais.

On voit que le latin est remonté à la cause de la mauvaise odeur. En français, l’adjectif « putride » dit les deux en même temps.

*

Dans le verset 19 du même psaume, le grec dit μεριμνήσω : je m’inquièterai (à propos de mes péchés). La traduction latine dit seulement : « cogitabo » : je penserai (à mes péchés). Il est vrai que si je pense à mes péchés je vais m’en inquiéter. Saint Augustin avait une version plus proche du grec : « curam geram » : j’aurai souci.

Je fouissais mon esprit

ἔσκαλλεν τὸ πνεῦμά μου, dit le psaume 76, verset 7. En latin : scopebam spiritum meum. Le verbe latin « scopo » est la transcription du grec σκοπέω, qui veut dire réfléchir, méditer, examiner. Le verbe du psaume grec, σκάλλω, veut dire fouir, creuser la terre. Les dictionnaires remarquent qu’il est ici employé au sens figuré : fouiller, rechercher avec soin. Donc en grec c’est « je fouissais mon esprit », en latin c’est seulement « je fouillais mon esprit ». Certaines vieilles latines ont « ventilabam » (j’agitais, je remuais) ou « perscrutabar » (je scrutais, je fouillais).

Les flots qui se lèvent

Dans le psautier liturgique grec, le psaume 92 a une phrase qui chez Rahlfs ne se trouve que dans l’Alexandrinus : « Les fleuves ont élevé leurs flots. » En général le psautier latin suit une autre tradition, mais ici il a cette même phrase : « Elevaverunt flumina fluctus suos. »

Ce qui traduit donc le grec : ἀροῦσιν οἱ ποταμοὶ ἐπιτρίψεις αὐτῶν.

Mais le verbe grec grec ἐπίτριψις est plus imagé : il évoque la vague qui frotte sur le rocher et se brise. (Ce sont les grandes eaux – la mer au verset suivant – qui évoquent la puissance divine.)

L’éclat de l’éclair

Au verset 6 du psaume 143, le psalmiste demande à Dieu : « Fais briller l’éclair ». Il est impossible de traduire en français la répétition de l’expression grecque, ἄστραψον ἀστραπὴν (« éclaire l’éclair » est trop faible puisque le sens est « lance des éclairs »), ni même la version latine « Fulgura coruscationem », qui ne répète pas le même mot mais aligne deux synonymes : « fulgura » est le verbe formé sur le mot éclair (« fulgur », qui a donné… foudre), et coruscationem est la… fulguration.

On pourrait dire « Fais éclater l’éclair », mais le verbe éclater a une autre étymologie et ne comporte pas de notion de lumière, du moins à l’origine, mais on a fini par parler de l’éclat des astres…

Glace cristalline

Le mot grec κρύσταλλος apparaît dans les psaumes 147 et 148. Il se trouve les deux fois dans une évocation de phénomènes météorologiques, et il veut donc dire : glace (car il peut aussi vouloir dire cristal). Curieusement, il est traduit par « cristallum » dans le psaume 147, et « glacies » dans le psaume 148. Et il en était ainsi dans presque toutes les vieilles latines. Le contexte étant le même dans les deux psaumes (qui se suivent, en outre), on ne comprend pas cette disparité.

La mesure de mes jours

Le psaume 38, verset 6 :

G : ἰδοὺ παλαιστὰς ἔθου τὰς ἡμέρας μου.

L : Ecce mensurabiles posuisti dies meos.

« Voici que tu as rendu mes jours mesurables », soumis à une mesure, dit le latin. Le grec utilise le mot παλαιστή qui était de fait une mesure, la « paume », ou « palme » : longueur des quatre doigts en dehors du pouce.

Interroge-moi

Psaume 138, 22 : « Mets-moi à l’épreuve, ô Dieu, et connais mon cœur, interroge-moi et connais mes sentiers. »

« Interroga me », dit le latin. C’est un peu faible par rapport au grec qui dit ἔτασόν με : examine-moi, sonde-moi, scrute-moi…

Des voies tortueuses ?

Le psaume 124 voue aux gémonies ceux « qui se détournent en des voies tortueuses », comme le verset est généralement traduit, tant du grec que du latin. Pourtant, le grec parle de στραγγαλιὰς : des lacets, des cordons pour étrangler, des pièges, dit le dictionnaire Bailly. Et certaines vieilles latines ont traduit par « strangulatio », « suffocatio »… Le latin de la Vulgate est « obligationes » : des « embarras », dit le Gaffiot.

Ceux-là, poursuit le psaume, que le Seigneur les conduise avec ceux qui font l’iniquité. Car comme ceux-là ils sont déjà tombés dans les pièges qui les étranglent. « Obligationes » vient de « obligo », qui veut dire : lier : il s’agit bien ici des cordons qui étranglent ceux qui s’écartent de la voie droite.

L’eau intolérable

Psaume 123, 5 :

G :ἄρα τὸ ὕδωρ ἂν κατεπόντισεν ἡμᾶς, χείμαρρον διῆλθεν ἡ ψυχὴ ἡμῶν.

« Peut-être que l’eau nous aurait jetés à la mer, notre âme aurait traversé un torrent (grossi par des pluies d’orage) »

L : forsitan pertransisset anima nostra aquam intolerabilem.

« Peut-être que notre âme aurait traversé une eau intolérable. »

La traduction latine simplifie et emploie le mot « intolerabilis » pour exprimer que cette « eau » est un torrent qui aurait pu nous engloutir, littéralement nous « jeter à la mer ».

Libérer et racheter

Psaume 24, 22 :

G : λύτρωσαι.

L : Libera.

« Délivre » (Israël).

C’est la première fois dans le psautier que le grec λυτρόω est traduit par « libero ». Cela arrivera deux autres fois dans le psautier (psaumes 58 et 68). Le mot grec veut bien dire libérer, délivrer, mais moyennant rançon, donc racheter. Ainsi est-il traduit 18 fois par « redimo ». (Il est traduit une fois, dans le psaume 31, par « eruo ».) Mais dans la liturgie λυτρόω a souvent le sens de libérer, sans précision.

Dieu de gloire, de majesté.

Psaume 28, 3 :

G : ὁ Θεὸς τῆς δόξης.

L : Deus majestatis.

δόξα veut dire opinion, puis réputation, et dans la Sainte Ecriture la gloire (de Dieu). En latin ce devrait être « gloria », mais on a traduit par « majestas », la majesté de Dieu, pour éviter la triple répétition, puisque δόξα avait été deux fois traduit par « gloria » dans le verset précédent. (Ce qui est dommage dans un psaume basé sur les répétitions, et saint Jérôme retraduisant de l’hébreu mettra trois fois « gloria ».)

L’apaisement

Dans le psaume 48, verset 8, le grec a ἐξίλασμα, traduit en latin par « placationem ». Selon les dictionnaires, le mot grec veut dire « sacrifice expiatoire ». Et le latin veut dire « apaisement ». Le sens du verset est que l’homme ne peut pas de lui-même fournir un apaisement à Dieu, ce qui est ensuite explicité : il ne peut pas donner le prix du rachat, de la rédemption, de son âme. Manifestement ἐξίλασμα n’a pas ici le sens technique de « sacrifice expiatoire ».

Firmamentum : Forteresses ?

Le latin « firmamentum » traduit le plus souvent στερέωμά, qui désigne le firmament dans le psaume 18, mais en général l’appui ferme et solide (comme les mots qui sont ici des synonymes : deux fois στήριγμα, ou une fois, κραταίωμα). Mais dans le psaume 88, verset 41, « firmamentum » traduit ὀχυρώματα : forteresses. « Tu as rempli de frayeur ses forteresses. » Le mot n’est pas pris en son sens propre : il s’agit de ce sur quoi le Christ dans sa passion croyait pouvoir s’appuyer, et qui s’effondre lors de l’agonie. La traduction par « firmamentum » est donc légitime, même si on perd la force de l’image de la forteresse. (Au moins un manuscrit de la Vulgate avait gardé le pluriel du mot grec : « firmamenta ».)

Ebranlé par la peur

Psaume 111, 8 :

G : οὐ μὴ φοβηθῇ, ἕως οὗ ἐπίδῃ ἐπὶ τοὺς ἐχθροὺς αὐτοῦ.

« Il ne sera pas effrayé jusqu’à ce qu’il regarde d’en haut ses ennemis. »

L : non commovebitur donec despiciat inimicos suos.

« Il ne sera pas ébranlé jusqu’à ce qu’il regarde d’en haut ses ennemis. »

Le grec φοβέομαι veut dire être effrayé, être mis en fuite par la crainte. Le latin « commoveor » : être remué, déplacé, être mu, physiquement, ou moralement : être ému, troublé, ébranlé, éventuellement par la crainte. Et c’est le sens que le mot a ici, d’après le grec.

En ce qui concerne le second verbe, a priori despicio veut dire « mépriser », et ἐφοράω (qui donne ἐπίδῃ au subjonctif aoriste) veut dire regarder, observer. Mais la traduction latine montre qu’il faut prendre les deux verbes de façon littérale, dans leur sens étymologique : ἐπί- ὁράω veut dire « reqarder sur », donc d’en haut, et de-aspicio veut dire regarder de haut en bas.

De même, dans le psaume 54, : ἐνώτισαι (prête l’oreille) est traduit en latin par « exaudi », a priori : exauce, alors que dans le psaume précédent il était traduit par « auribus percipe » (perçois par les oreilles). Mais « exaudio » est formé sur « audio » : écouter, avec un préfixe qui indique une écoute favorable, d’où : exauce.

Une louange particulière

Le grec αἴνεσις se traduit en latin par « laus », la louange. Au pluriel αἰνέσεις, « laudes ». Mais au verset 28 du psaume 72, il est curieusement traduit par « prædicationes », alors qu’il s’agit comme d’habitude des louanges de Dieu. « Prædicatio » veut dire « proclamation », « prédiction », et en latin chrétien « prédication ». Mais Gaffiot nous dit qu’on le trouve chez Cicéron au sens d’action de vanter, d’apologie. Et c’est donc ainsi qu’il rejoint la louange…

Les ruisseaux qui creusent

Psaume 64, 11 :

G : τοὺς αὔλακας αὐτῆς μέθυσο.

« Enivre ses sillons. »

L : Rivos ejus inebria.

« Enivre ses ruisseaux. »

Le mot grec αὖλαξ veut dire « sillon », ce que l’on creuse en labourant. Le mot latin rivus veut dire « ruisseau » La traduction a sans doute été influencée par le verbe : enivre les ruisseaux d’une eau fertile. Mais Gaffiot signale que Tacite emploie rivus au sens de tranchée.

Des chèvres ou des boucs ?

Dans le psaume 49, verset 9, Dieu dit qu’il n’acceptera plus les sacrifices de veaux, ni de chèvres ou de jeunes chevreaux selon le grec (χιμάρους), mais de boucs selon le latin : « hircos ».

Les jeunes vaches

Psaume 67, 31 :

G : ἐν ταῖς δαμάλεσιν.

« Au milieu des génisses. »

L : in vaccis.

« Au milieu des vaches. »

Retraduisant de l’hébreu, saint Jérôme écrira : vitulis, génisses, comme le grec.

La maison égyptienne

Le mot le plus étonnant du psautier grec est βᾶρις, que l’on trouve dans les psaumes 44 et 47, et sous forme composée dans le psaume 121. Il est traduit par « domus », la maison, comme les nombreux « οἶκος » qu’on trouve dans les psaumes. Pourtant βᾶρις n’est pas n’importe quelle maison. C’est un palais, un grand édifice muni de murailles et de tours, nous dit saint Jérôme. Et les dictionnaires précisent que c’est un mot… égyptien. Comme un discret rappel que la Septante a été réalisée à Alexandrie. Je n’ai pas vu d’autres mots égyptiens dans les psaumes. (Le mot composé est πυργόβαρις, qui insiste sur la « tour », et qui est logiquement traduit pas « turris » : ce sont les tours de Jérusalem.)

Répétitions ou non

Un même mot grec, deux mots latins

Psaume 18, versets 2 et 3 :

G a deux fois ἀναγγέλλει : le firmament annonce l’œuvre de ses mains… la nuit annonce la science.

L utilise deux mots : annuntiat, indicat, comme déjà le psautier romain.

Psaume 19, versets 5 et 7

G a deux fois πληρώσαι : « Qu’il accomplisse. »

L a la première fois « confirmet » (qu’il affermisse), la deuxième fois « impleat » (qu’il accomplisse).

Psaume 24, 7-8 :

G : κατὰ τὸ ἔλεός σου μνήσθητί μου, σύ, ἕνεκεν χρηστότητός σου, Κύριε. χρηστὸς καὶ εὐθὴς ὁ Κύριος.

L : Secundum misericordiam tuam memento mei tu, propter bonitatem tuam, Domine. Dulcis et rectus Dominus.

« Souviens-toi de moi selon ta miséricorde, à cause de ta bonté, Seigneur. Le Seigneur est doux et droit. »

Le grec a Χρηστότητός/χρηστὸς, le latin « bonitatem » puis « dulcis » (les deux peuvent en effet traduire le mot grec, voir ci-dessus la note « Suave bénignité »).

Psaume 24, 9 :

G : ὁδηγήσει πραεῖς ἐν κρίσει, διδάξει πραεῖς ὁδοὺς αὐτοῦ

L : Diriget mansuetos in judicio ; docebit mites vias suas

« Il conduira dans la justice ceux qui sont doux ; il enseignera ses voies à ceux qui sont doux. »

Le grec a deux fois πραεῖς, traduit en latin par « mansuetos », puis « mites », deux synonymes qui veulent dire « doux ».

Psaume 26, 14 :

G : ὑπόμεινον… ὑπόμεινον.

L : Exspecta… sustine.

« Attends » le Seigneur. Le grec a deux fois le même mot. Le latin a voulu éviter la répétition.

Psaume 27, 1 :

G : μὴ παρασιωπήσῃς ἀπ᾿ ἐμοῦ, μήποτε παρασιωπήσῃς ἀπ᾿ ἐμοῦ.

L : ne sileas a me, nequando taceas a me.

« Ne te tais pas à mon égard, de peur que, si tu te tais à mon égard. »

G a le même verbe, L deux synonymes.

Psaume 34, 9 :

G : ἐπὶ τῷ κυρίῳ … ἐπὶ τῷ σωτηρίῳ αὐτοῦ.

L : in Domino … super salutari suo.

« Dans le Seigneur… dans son salut. »

Le grec a deux fois la même préposition, le latin a deux prépositions (le sens est le même).

C’est l’occasion aussi de remarquer que dans presque tout le psautier le latin traduit fidèlement σωτήριος par « salutare », ce qui normalement veut dire « moyen de salut », mais est le plus souvent un synonyme de σωτηρία, « salus » : le salut.

Psaume 34, 13 :

G : ἐνεδυόμην σάκκον.

L : induebar cilicio.

« Je revêtais un cilice. »

Au psaume 29 le même mot grec σάκκος est traduit par saccus. Dans les psaumes et plus généralement dans la Bible le sens est le même : vêtement de crin grossier, donc cilice : car le mot est d’origine hébraïque : śaq.

Psaume 34, 15 :

G : καὶ κατ ἐμοῦ ηὐφράνθησαν καὶ συνήχθησαν, συνήχθησαν ἐπ ἐμὲ μάστιγες.

L : Et adversum me lætati sunt, et convenerunt ; congregata sunt super me flagella.

« Et ils se sont réjouis, et se sont assemblés contre moi ; les fléaux se sont réunis sur moi. »

G répète le même verbe, L évite la répétition.

Psaume 44, 15-16 :

L a deux verbes : adducentur, afferentur, où G répète ἀπενεχθήσονται : « elles seront amenées ».

Psaume 50, 10

G : ἀκουτιεῖς μοι ἀγαλλίασιν καὶ εὐφροσύνην, ἀγαλλιάσονται ὀστέα τεταπεινωμένα.

L : Auditui meo dabis gaudium et lætitiam, et exsultabunt ossa humiliata.

« Tu me feras entendre la joie et l’allégresse, et mes os affligés exsulteront. »

G a deux fois le même mot (ἀγαλλίασιν, ἀγαλλιάσονται), L varie : « gaudium », « exsultabunt ».

Psaume 50, 19 :

G : θυσία τῷ Θεῷ πνεῦμα συντετριμμένον, καρδίαν συντετριμμένην καὶ τεταπεινωμένην ὁ Θεὸς οὐκ ἐξουδενώσει.

L : Sacrificium Deo spiritus contribulatus ; cor contritum et humiliatum, Deus, non despicies.

« Le sacrifice (qui plaît) à Dieu est un esprit contrit ; Dieu ne méprisera pas un cœur contrit et humilié. »

G emploie deux fois le même mot (συντετριμμένον, συντετριμμένην), L varie un peu : contribulatus, contritum.

Psaume 52, 6 :

G : ἐφοβήθησαν φόβον, οὗ οὐκ ἦν φόβος.

L : trepidaverunt timore, ubi non erat timor.

« Ils ont tremblé de peur, là où il n’y avait rien à craindre. »

Le grec a trois fois de suite le mot φόβος. En français on pourrait traduire : « Ils furent effrayés de frayeur là où il n’y avait aucune frayeur à avoir. » Le latin évite la triple répétition. Mais quand saint Jérôme a retraduit les psaumes de l’hébreu, il a employé « timor » les trois fois : « Timuerunt timore ubi non est timor. ».

Psaume 105, versets 26-27 :

G : καὶ ἐπῆρε τὴν χεῖρα αὐτοῦ ἐπ’ αὐτοῖς τοῦ καταβαλεῖν αὐτοὺς ἐν τῇ ἐρήμῳ καὶ τοῦ καταβαλεῖν τὸ σπέρμα αὐτῶν ἐν τοῖς ἔθνεσι.

L : Et elevavit manum suam super eos ut prosterneret eos in deserto et ut dejiceret semen eorum in nationibus.

« Et il leva sa main sur eux, pour les terrasser dans le désert, et pour terrasser (grec), jeter à bas (latin) leur race parmi les nations. »

Lorsque saint Jérôme a retraduit les psaumes de l’hébreu, il a mis les deux fois : « dejiceret ».

Psaume 118, 90-91 :

G : ἐθεμελίωσας τὴν γῆν καὶ διαμένει. τῇ διατάξει σου διαμένει ἡμέρα.

L : Fundasti terram, et permanet. Ordinatione tua perseverat dies.

« Tu as affermi la terre, et elle demeure. Le jour subsiste par ton ordre. »

Le latin traduit par deux verbes : « permaneo » et « persevero », le grec διαμένω.

Psaume 118, 167-168 :

G : φύλαξεν ἡ ψυχή μου τὰ μαρτύριά σου (…). ἐφύλαξα τὰς ἐντολάς σου καὶ τὰ μαρτύριά σου.

L : Custodivit anima mea testimonia tua (…). Servavi mandata tua et testimonia tua.

« Mon âme a gardé tes témoignages (…). J’ai gardé (observé) tes commandements et tes témoignages. »

Le latin traduit par deux verbes : « custodio » et « servo », le grec φυλάσσω.

Psaume 123, 7 :

G : ἡ ψυχὴ ἡμῶν ὡς στρουθίον ἐρρύσθη ἐκ τῆς παγίδος τῶν θηρευόντων· ἡ παγὶς συνετρίβη, καὶ ἡμεῖς ἐρρύσθημεν.

« Notre âme a été libérée, comme un passereau, du filet des chasseurs ; le filet a été brisé, et nous avons été libérés. »

L : Anima nostra sicut passer erepta est de laqueo venantium ; laqueus contritus est, et nos liberati sumus.

« Notre âme s’est échappée, comme un passereau, du filet des chasseurs ; le filet a été brisé, et nous avons été délivrés. »

Le grec utilise dans les deux stiques le même verbe ῥύομαι (dont le sens premier est « sauver »), le latin deux verbes : « eripio » (arracher) et « libero » (délivrer)

Deux mots grecs, un même mot latin

Psaume 17, verset 32 :

G : ὅτι τίς Θεὸς πάρεξ τοῦ Κυρίου, καὶ τίς Θεὸς πλὴν τοῦ Θεοῦ ἡμῶν;

L : Quoniam quis deus præter Dominum ? aut quis deus præter Deum nostrum ?

« Car qui est Dieu, sinon le Seigneur ? » ou/et « qui est Dieu, sinon notre Dieu ? »

Pour dire « sinon », le latin emploie deux fois le même mot : præter, G d’abord πάρεξ, puis πλὴν (qui sont synonymes) comme dans le Sinaïticus. Rahlfs a πλὴν les deux fois.

Psaume 33, versets 18-19 :

G : ἐκ πασῶν τῶν θλίψεων αὐτῶν ἐῤῥύσατο αὐτούς. ἐγγὺς Κύριος τοῖς συντετριμμένοις τὴν καρδίαν.

L : ex omnibus tribulationibus eorum liberavit eos. Juxta est Dominus iis qui tribulato sunt corde.

« Il les a délivrés de toutes leurs tribulations. Le Seigneur est près de ceux qui ont le cœur affligé. »

L traduit par un seul mot (tribulatio, tribulo) deux mots grecs différents : θλῖψις, συντρίβω. On notera que le deuxième mot grec est plus fort : ceux qui ont le cœur broyé, brisé. Certaines VL ont « contritis » ou « obtritis ».

Psaume 50, 7 :

G : ἰδοὺ γὰρ ἐν ἀνομίαις συνελήφθην, καὶ ἐν ἁμαρτίαις ἐκίσσησέ με ἡ μήτηρ μου.

L : Ecce enim in iniquitatibus conceptus sum, et in peccatis concepit me mater mea.

« Car voici que j’ai été conçu dans les iniquités, et ma mère m’a conçu dans les péchés. »

Le latin utilise deux fois le verbe « concipio », le grec a deux verbes. Le deuxième veut d’abord dire : avoir des envies de femme enceinte… (Il semble, selon les dictionnaires courants, que ce soit le seul emploi de ce verbe dans la Septante, et la seule occurrence où il veut dire « concevoir ».)

Psaume 58

Le premier et le deuxième verset commencent en grec par deux verbes synonymes pour dire délivrer : ἐξελοῦ, et ρῦσαί. Le latin a les deux fois « eripe ».

Il en est de même au début du psaume 139.

Psaume 72, 2 :

G : ἐμοῦ δὲ παρὰ μικρὸν ἐσαλεύθησαν οἱ πόδες, παρ ὀλίγον ἐξεχύθη τὰ διαβήματά μου.

L : Mei autem pene moti sunt pedes, pene effusi sunt gressus mei

« Mes pieds ont été presque ébranlés, mes pas presque renversés. »

G, comme Rahlfs, a deux expressions différentes pour « presque ». L a le seul mot « pene » les deux fois. Plusieurs VL ont « paulo minus » à la place d’un « pene ».

Psaume 73, versets 5-6

L a deux fois « securis », la hache, G emploie deux mots : ἀξίνη et πέλεκυς.

Les VL avaient également deux mots, le plus souvent « securis » et « bipennis ».

Psaume 87, versets 16-17 :

G : ὑψωθεὶς δὲ ἐταπεινώθην καὶ ἐξηπορήθην. καὶ οἱ φοβερισμοί σου ἐξετάραξάν με.

« Après avoir été exalté, j’ai été humilié et embarrassé. Et tes épouvantements m’ont troublé. »

L : exaltatus autem, humiliatus sum et conturbatus. et terrores tui conturbaverunt me.

« Après avoir été exalté, j’ai été humilié et troublé. Et tes terreurs m’ont troublé. »

Là où le grec a deux verbes (ἐξηπορήθην, ἐξετάραξάν), L répète le même : « conturbo ». Certaines VL traduisent le premier verbe grec : « confusus ».

Psaume 116

Le premier verset du psaume 116 (qui n’en comporte que deux) a deux fois « laudate » : louez le Seigneur, toutes les nations, louez-le, toutes les peuples.

Le grec dit la première fois αἰνεῖτε, et la seconde fois ἐπαινέστε. La première fois le verbe est à l’impératif présent, c’est « louez », en général. La seconde fois il est muni d’un préfixe qui insiste, et il est à l’impératif aoriste : c’est un commandement pour maintenant, tout de suite, urgent.

Psaume 118, 121-122

G :᾿Εποίησα κρῖμα καὶ δικαιοσύνην· μὴ παραδῷς με τοῖς ἀδικοῦσί με. ἔκδεξαι τὸν δοῦλόν σου εἰς ἀγαθόν· μὴ συκοφαντησάτωσάν με ὑπερήφανοι

L : Feci judicium et justitiam : non tradas me calumniantibus me. Suscipe servum tuum in bonum : non calumnientur me superbi.

« J’ai accompli le jugement et la justice ; ne me livre pas à ceux qui me calomnient. Prends ton serviteur sous ta garde pour son bien ; que les superbes cessent de me calomnier. »

L a traduit par « calumnior » deux verbes grecs : ἀδικέω (commettre une injustice) et συκοφαντέω (calomnier), qui a donné en français « sycophante »…

Psaume 131, 13 :

G : ὅτι ἐξελέξατο Κύριος τὴν Σιών, ᾑρετίσατο αὐτὴν εἰς κατοικίαν ἑαυτῷ.

« Parce que le Seigneur a élu Sion ; il l’a choisie pour sa demeure. »

L : Quoniam elegit Dominus Sion : elegit eam in habitationem sibi.

« Parce que le Seigneur a élu Sion ; il l’a élue pour sa demeure. »

L a traduit par le même verbe « eligo » les deux mots grecs ἐκλέγομαι et αἱρετίζω qui ici sont synonymes.

*

G : texte du psautier liturgique grec, tel que publié par la « Diaconie apostolique de l’Eglise de Grèce », 16^e édition 2024.

L : texte du psautier latin (dit « psautier gallican » pour le différencier du vieux « psautier romain »), celui de la Vulgate sixto-clémentine, celui des bréviaires traditionnels.

Rahlfs : c’est l’édition de la Septante par Alfred Rahlfs, revue par Albert Hanhart, 2006. (Pour les psaumes elle se fonde essentiellement sur les trois principaux codex : Vaticanus, Sinaiticus, Alexandrinus.)

VL : versions latines anciennes, avant la Vulgate (« Vetus latina »), selon Bibliorum sacrorum latinae versiones antiquae, du bénédictin Pierre Sabatier, publié en 1743. On a fait plus exhaustif depuis, mais ces trois volumes se trouvent sur internet.